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第一次试航非常成功,十八艘货船完好无损的回来了。

途中顺风顺水,没有遇到任何波折、意外、突发情况。

以往行船,难免会遇到一些大风大浪,沿途遇到的小精怪随便折腾一下就能让商船一阵颠簸。

如果恰好船上的人说了某些不该说的话,或者做了什么不该做的事情,触怒了水里的,大概率是要闹上一场。

可是有水族精怪护航,有眼色的没眼色的都夹着尾巴做精怪,根本不敢冒头。

由于不需要靠岸停泊,沿途几个国家的地方官员也没了敲诈勒索的机会。

十八个船商一琢磨,这钱花得值。

跑得快不说,还安全、省心。

否则,一来一回个把月,人吃马嚼、上下打点,也都是钱,而且比祭祀河神大人花费更多。

如果没有河神大人保佑,随便遭遇一场风浪,就有可能船毁人亡,损失惨重。

想明白这一点,十八个船商在烧香拜神之后,马不停蹄地赶往宫中。

水下,十八个水族精怪享受完祭祀,身子一转往河神宫而去。

刚到小码头,就看到两排一人高的石像在岸边矗立。

江水拍击,浪花奔涌,宛如千堆雪。

水气弥漫,雾霭升腾,不似人间界。

“啊?那是我?”

“我真漂亮!”

“河神大人给我立像了。”

“以后进出河神宫的人都会看到我!”

“我这也算光宗耀祖吗?我的祖宗是谁呢?”

十八个精怪激动地无以复加。

水族精怪见过的石像很多,大江之中,每隔一段河道就会有一只镇水兽。

这些都是大禹治水时代留下的。

是人皇疏浚河道之后,告诫天下水族的。

而现在,水族精怪也有自己的石像了。

而且是河神立的,就立在河神宫门口。

“多谢河神大人!”

“我等愿为河神大人赴死!”

十八个水族精怪瞬间成了大江之中的明星。

其他精怪都瞻仰其事迹,羡慕其成就。

每次路过姑苏城外的码头,都会忍不住的抽自己两耳光。

“当初要是再勇敢一点点儿,这里也该有我一份啊!”

后面陆续有水族精怪找扬子鳄拜码头,扬子鳄一一记录,安排。

但是立像这种事,再也没有过。

有些事情,错过了就是一辈子。

吴国宫中。

阖闾设宴。

十八个船商虽是商人,但他们是为阖闾做事,赚的钱也都上交给了宫里。

这次也不例外。

“君上,这是本次交易的账册,请君上过目。”

阖闾接过来,仔细的查阅。

倒不是阖闾掉进钱眼里了。

而是他想通过账册的变化,明白这一路上的种种。

“宋国这次没有索要停船费用?”

“回禀君上,我们往来迅速,一天时间就抵达姜国了,沿途没有任何停靠。”

“倒是你们在杨国码头停靠了三天,支出了三天的伙食费用,还有宴请,车马雇佣的费用……”

“回禀君上,船上虽然带有干粮,但肉食、蔬菜需要在当地采买,所以……”

阖闾摆了摆手,“孤不是不让你们吃饭!孤的意思是,这才三天的伙食,比以往节省十倍。这要是行军打仗,也能朝发夕至、轻装简行,一日之内兵临楚国城下,三日之内俘虏楚国蛮王!”

听到这话,伍子胥浑身一震,双眼亮得跟灯泡似的。

可是很快,他就摇了摇头。

河神大人一心行善事,做功德,才不会纵容吴国兴兵戈之事。

阖闾也意识到自己失态,咂了咂嘴,低头说道:“孤也就是说说,说说……”

不过,阖闾和伍子胥心中都忍不住想道:如果河神大人真的帮助吴国水师,称霸不是指日可待嘛……

合上账簿,阖闾问道:“你们往返不过旦夕之间,在姜国却停留了足足三日,这是怎么回事?”

为首的船商心中一松,大王主动问起,免得自己从头解释了。

“回禀大王,事情是这样的……”

阖闾也是第一次明白商贸中的细节。

以往行船,速度缓慢,而且要在码头边长时间停靠,等待风起。

所以,货物装卸慢一点也没什么。

反正闲着也是闲着。

可是现在,有了河神庇护,根本不用等待风浪,随时都能启航。

装卸缓慢的弊端就凸显出来了。

三天时间,全都浪费在了货物的装卸、运输上。

阖闾心疼肝疼。

这浪费的是时间吗?分明是钱啊!

“有没有什么办法,可以提高装卸速度?”

伍子胥立刻说道:“大王,要不要增加随行的船员,多一点人手的话,装卸速度自然更快。”

这是最简单粗暴的办法。

当下这个时代,很多事情都可以用堆人来解决。

只需要一纸诏令,就能征发成千上万的徭役。

但是许石摇了摇头,“大王,不妥!征发徭役,势必会影响百姓生产。种地的人少了,打渔的人少了,做竹编的人少了,养鱼的人也少了……装卸的人手不足,我们可以花钱雇佣姜国苦力,价格非常便宜。但是我们国内的各项生产,能雇佣谁呢?又得花多少钱财?”

伍子胥瞬间醒悟。

自己是征发民夫习惯了,有什么事情第一个想到的就是民夫。

以前,百姓农忙之后闲着没事干,征发也就征发了,多多少少能给国家创造一些价值。

但现在,百姓农忙之后也闲不下来,有各种各样的生产方式,每一种都能创造价值。

如果再无节制的征发民夫,非但不能给国家创造价值,反而还会令国家利益受损。

阖闾蹙眉问道:“依许卿的意思,该如何是好?”

许石拱手说道:“船队的事情,各位掌柜有切身体会,君上不如听听他们的意见。”

“嗯,你们说,该如何是好?”

“君上,小人麾下有一个账房,头脑聪明,倒是有些主意,君上不如听听他怎么说。”

“哦?宣!”

很快,一个身材瘦削的中年人被带进宫中。

叩拜之后,那账房说出自己的想法。

四天时间里,他一直在琢磨这件事。

因为他明白,面见大王的机会难得,如果能言之有物,获得大王的青睐,自己就能平步青云,人生由此改写,子孙后人也都能因自己而跻身吴国上流社会。

“大王,草民以为,我国当下使用的所有船舶都不合时宜,我们应该舍弃旧船,建造新船,并且使用新的行船之法,以最大化发挥我们的优势。”

阖闾点了点头。

建造新船是必然的,旧式船舶确实不合时宜了。

但是新的行船之法……

阖闾还是第一次听说。

“什么行船之法?”

账房深吸一口气,他知道,决定自己荣华富贵的时刻到了。

只见其缓缓抬头,一字一顿的说道:“铁索连舟而行,可如履平地!”