西梁历一六二年，北戎历鸿灵十三年十二月二十七，审案至第十日深夜。
暂且不论宁远与穆念安之间的剑拔弩张，先来说说墨林。
他从凰棠别院走出后并未远离，而是静静地站在门口，手中摩挲着一块光滑如墨的修真罗盘。身边有侍女提着灯笼为他照明，她鹅黄的衣裙在微弱的光影中显得温暖宜人，这让身着青衫的道士心中稍感宽慰。
“道长不是要离开了么？”侍女低声询问。
“还不至于那么早，姑娘再陪我片刻吧。”墨林说着便将自己的青衫长袍外衣轻轻披在侍女身上，顿时令她满脸飞红。
“道长，这样不合适。”侍女连忙推辞。
“何来的不合适？夜晚寒露深重，姑娘衣裳单薄，容易受寒侵体。我这个人又生性畏暗，因此只能麻烦姑娘陪我在此，从情理上讲，这是我应当做的事情。”墨林的话语平静如水，但却让人听着舒畅无比。
“您与灵瑜郡主似乎关系很好，为何不让郡主陪在您身边呢？”侍女问得贴切，毕竟墨林是同灵瑜郡主一同离开凰丹尹府邸的，但却并未让灵瑜送行，而是让她带着大护法返回了居所……
“我先前已然言明，夜深露重，霜寒侵骨，她若随我于此，难免染疾受寒。”墨林之语一如既往地淡然而平静。
“哼，原来如此，你是担忧她会受凉染疾，故而怜惜于她，却忽视了我呢。”侍女口中话语带着一丝醋意的调侃，岂料墨林脸色转瞬变得严肃：“我并非有意隐瞒，事实确是如此。不让陪同，并非对她有偏爱，实乃不愿她跟随我历尽艰辛困苦；而为你披衣，则是忧虑你因伴我左右而过度劳累。我不愿她受委屈，却只能委屈姑娘你了。”
此一番话语逻辑独特，令侍女一时之间哑口无言，只得轻笑两声，随后不再言语。
墨林自知自己言语之中欠缺情感智慧，但他更愿意坦诚以待。又等候了片刻，约莫盏茶功夫，远方渐渐出现一道飘渺身影，却是公羊千循施展缩地成寸神通而来。
此刻公羊千循面带寒霜，怀中抱着似是陷入昏睡的渐离。墨林见状并无过多反应，只是镇定地指向附近的一匹拐子老马：“将其安置于马背上，让他得以安眠。”
“此事无需阁下费心。”
公羊千循虽这般说着，依旧小心翼翼地将渐离安放于马背上。
墨林缓步走近公羊千循，手中持着一枚罗盘：“我明白当年抛下你与渐离之举是我失当，正如你面临生死之际欲舍我而去的道理一样，事实上，我们都无权指责对方冷漠无情。”
公羊千循被这一席话堵住，短暂沉默之后，便转移话题指向罗盘：“你明知我要带你前往俊海国，如今却又用罗盘唤我前来，此举有何意图？”
“对于司马种道的心思，我确实不明，但我清楚接下来要做的大事，唯有你相助，方可保我安全无忧。如果你愿意陪我走完这段旅程，一同前往俊海之事也可商量。”墨林直言不讳。
“看来你终究还是决定涉足这场纷争。”公羊千循神情黯然，深知陵阳城如今已是强敌环伺之局，而道门交付的任务却又难以推托。
然而，这位千字辈的大师兄终究点头应允，但他脸上的凝重依然无法消散：“渐离究竟患上了何种病症，怎会陷入此种境况？”
听到此处，墨林脸上掠过一抹沉重：“老猫患病了，你无需挂念。不出三日，自会痊愈，无甚大碍。”
说完，墨林径直走向那匹老马。
公羊千循满面疑虑，显然察觉到墨林避而不谈、敷衍应对之意。然而他们两人之间原本便只是萍水相逢的关系，他对渐离并不了解，更无资格为此事穷追不舍。
三人踏上征程，向西城区疾驰而去。途中遭遇数拨西梁黑军阻拦，皆被公羊千循逐一击败。西城区虽不算太远，但他们抵达之时，曙光才刚刚照亮天际。
正如同昔日与凰丹尹所言，墨林此行便是直指那位太子凉。无论是为了破解疑案，还是为了那名让他牵肠挂肚的修行将帅，他都必须再次与这位尊贵的太子深入交谈。
哑舍按摩坊乃是墨林精心策划的一计，故此并不难觅其踪迹。店内诸多服侍兵丁乙瞧见墨林皆喜出望外，在他们的引领下，众人顺利找到了太子凉所在之处。太子凉似乎早已料定墨林会前来拜访，早已浴香净身，离开了寝榻。然而，并未见到宁远将军出门迎接，只因其当前尚需昼夜不懈地处理那件关乎生死存亡的秘事。
对此，墨林自然是毫不知情。三人被引入一间僻静的厢房稍作歇息，半日之后，一名豪侠模样的修士前来邀请墨林，直接领他进入了太子凉所在的温煦雅阁之中。
阁内，一张茶几置于中央，两侧各置仙蒲团，与上次相见之景如出一辙。太子凉依旧保持着那份皇家威仪，丝毫不见被废太子的落魄之态，更未因北方戎族的大乱而显露出颓唐之色。他毕恭毕敬地为墨林烹茶献茶，这一次，他不再失礼，墨林也以笑容相对，与上次截然不同。
“先前言语冒犯真人，直言真人乃世俗相面之流，实乃凉之过错。然而当时真人初至，宁远将军身为武夫难以辨人，凉确实不敢轻率启用。故以借口遣送真人离开，还望真人莫要记恨于心。”
太子凉的话语诚挚恳切，语毕手中的热茶已泡好，是一壶珍稀的冰岛白毫银针。
“太子过谦了，上次我尚未能洞察阁下的底蕴，深知北戎与陵阳即将面临的巨大变故，因而想要窥探一位被废太子能否在流放中坚守本心，又能否在大变中保持从容不迫。若这两点都无法做到，宁远将军自然没有必要生死相随，是以那时便顺水推舟地直接离去。”
墨林此刻也多了几分客气，二人举手投足间尽显修炼者间的政道默契。
“那么真人，这段时间过去了，阁下是否已看清一切了呢？”太子凉嘴角含笑，轻轻问道。
“看得清清楚楚，在奸佞陷害、阉党专权、兄长篡位的重重困境中，阁下忍受屈辱，坚持流放，并能在江湖中立足生根，面对各方风浪泰然处之，种种于绝境中求生存的举动，足以令宁远将军坚定地追随阁下左右。”
墨林饮尽杯中茶水，微笑着反问道：“那么太子殿下呢，这段时间过去，是否也看清了一些事情呢？”
太子凉闻声，不禁苦笑摇头：“不敢欺瞒真人，这些日子的确有人替我留意观察。真人您在皇宫中调查案件的过程我也略有耳闻，确是深藏不露、运筹帷幄，今日凉当真心向真人请教大道之事。但对于真人您这个人，恕我直言，至今仍未看清。”
二人一番推心置腹的交谈后，彼此间确实萌生了几分同道中人的敬佩之情。
“既然我们已敞开心扉，那我就直截了当地向太子殿下提问几个问题，请太子务必如实作答，并且不必怀疑我询问的问题与解决陵阳危局之间的联系，可以吗？”
墨林巧妙地将话题牵引至核心之处，太子凉听见此言，面上仍旧显现出洒脱的笑意，坦然点头：“我对宁远将军的举荐深信不疑，同样坚信自身识人的眼力。道友尽管直言询问，凉必定知无不言，言无不尽。只不过尚不知道友此行究竟欲探何事？”
墨林淡淡一笑，腕间衣袖轻抖，再次提起案上茶盏：“自然是关于修炼界之事！”
听见“修炼界”三字，太子凉眉头微扬，内心深处的一片柔软随之泛起涟漪。
他静静地注视着眼前的茶壶，壶内灵泉水正汹涌澎湃，推挤着壶盖起伏不定，一股股蕴含天地灵气的雾气如仙鲤跃动，圆润丰盈，在壶盖周围挣扎着冒出头来，宛如几支狼豪大笔挥洒出的肆意水墨画卷。
“道友有所求，不妨直接告知于我。”
太子凉一贯痛快直言，先前对墨林的不满便是一五一十表露，如今对墨林的认可同样是坦率至极。当日被墨林拒之门外，他曾懊悔不已；现在愿为墨林解答疑惑，则心甘情愿，无丝毫犹豫。他深知，眼前这位看似寻常实则非凡的道士，对他及他的封国内部修炼界的稳定至关重要。即便尚未见到实际成效，但他对此感应强烈得近乎虚幻。
“想来太子已然明了，当年紫宸公赐予你名号却不授予你兵权，反将兵权交付给了邺王赵胤，却又不曾给你正式册封。赵胤心中愤恨，落入温侯俊的算计之中，其后果已无需我赘述，温侯俊现已败势尽显，陵阳之地已是乱象丛生。”
墨林语气平和地讲述着这些已成定局的事实，太子凉闻声，仅报以淡然微笑。
“道友无需再多言宫廷内的宦官贺华黎如何一手遮天。现如今，天下诸多势力纷纷插手其中，贺华黎也不过是个任人摆布的木偶而已。”
墨林轻轻摇头：“太子已然洞察全局，那么敢问太子，所谓掌控傀儡之人是否已有端倪？”
墨林越发欣赏与太子间的交流，如此简洁高效，唯有智者之间才能达成。
“此事尚未明了，不过一个宦官能够操纵朝廷内外，必然有隐秘强大的势力暗中操盘。”太子凉提起煮好的灵茶，为墨林斟满一杯热气腾腾的新茗。
“道友慢饮，小心烫口，先稍待片刻让茶凉些再品。”
墨林含笑回应：“本座已经查明皇宫中的龙凤大案真相，紫宸公之死乃是贺华黎所为，他事后伪造假象嫁祸于邺王。至于百里太后之死，也应该与此人脱不了关系。”
“竟然是他下的毒手？”太子凉对于紫宸公的死讯早已得知，此刻脸上并未流露出任何波动。
“非也，并非贺华黎亲手杀害百里太后。据本座推测，百里太后应当已秘密逃离皇宫。一同失踪的还有刚刚降生的皇嗣，藏匿于邺王府的大雁笼中被运送出城。百里太后的遗体更是神秘消失，钰璟宫中的棺椁之内出现了一位神秘女刺客，与此同时，凤栖宫中竟然出现了假冒凰棠氏——也就是太子您的胞姐的人物，本座怀疑这二者背后乃同一人所策划。”
墨林将宗门秘事全盘泄露，并无丝毫保留。此次他亲临瑶池凉殿会晤太子凉并非虚与委蛇之举，实则是已有开诚布公的决心，而这亦需对方能以真心相对。于是他略微睁开半阖的眼眸，更加专注地审视着眼前的赵凉。
提及凰棠氏，太子凉的面色果然流露出一抹黯然，手中握着灵茶杯的指尖不觉紧绷，按在杯缘上，指尖的血色也因此显得略淡。
“看来道友确是对诸多往事洞若观火。不错，凰棠氏自小便庇护于我成长，对我有如亲生母亲般的养育之恩。我对父皇的离奇身故疑点重重，其中牵扯到那狗奴才之事，我心中早已有所预料。然而对于百里太后以及失踪孩童的事，乃至那女修与伪装者的存在，道友若有见解，不妨直言不讳。”
墨林目光始终未曾离开太子凉的眼神，他并非在这乱世之中寻求依附的智囊，而是誓要护佑那位绣剑将军未来的道路通畅无阻：“依我观察，贺华黎、女修刺客以及伪装者背后，皆受同一强大势力操控。表面上看似宫廷内外交织着历年旧案与新发案件，实则一股无形的力量早已将一切尽揽手中！”
“道友之意是指早有人潜伏于北戎皇宫之内，并以此翻云覆雨、操控一切吗？可如今宫内群雄割据，为何此人迟迟不愿露面，夺取皇权呢？”
太子凉面带忧虑之色，聪慧如他自然一语即明墨林话语背后的深意。
然而墨林摇头否认：“在我看来，幕后操盘者的真实目标恐怕并非北戎皇族。即便有此野心，单凭北戎一州之地也尚不足以令其显露真容。”
太子凉神色疑惑：“我十九洲之中，从未见识过这般胃口之大的人，道友以为他究竟意欲何为？”
墨林答道：“难以揣测，如今我的修为仅能窥见他在北戎布下的棋局，却尚未能触及与其分庭抗礼的高度。”
“原来道长也有如此谦逊示弱的时候。”太子凉难得地调侃了一句。
二人相视而笑，桌上茶水不断翻滚沸腾，暖阁内的光线温馨明亮，映照着北戎州冬日的洁白阳光。一根寒冬中的杏树枝从八角窗外探入屋内，屋外一片寂静，听不到一丝西梁黑甲卫队的喧嚣声浪。毕竟此处乃太子凉掌控的西城，穆家的死侍尚无力在此地肆意妄为。
然而，这只是暂时的状态而已。
“道长既然声称已看出些许端倪，不妨分享一下高见吧。”太子凉再度直截了当地说道。
道士闻言并未推脱，他为自己续添一杯滚烫的灵茶，随后趁着热气入口吞下，喉间涌起一团白雾：“还能有何见解？一切都是因一个女子而起。”
“莫非你说贺华黎这样一个宦官，也是因女子而动干戈？”太子凉虽存疑虑，但墨林却坚定地点头道：“正是如此，无论贺华黎还是背后的布局之人，在北戎的一举一动，全是为了一个女子。”
四十四
太子凉闻声立刻领悟：“那么就只可能是那位青春永驻的百里太后，贺华黎在操控者的布局下策划了龙凤大案，制造出百里太后罹难的假象，随后将孩子和百里一族秘密送离皇宫？”
墨林微微颔首，他渐渐欣赏起与太子凉交谈的感觉，相较于与宁远那个固执之人交流，畅快了许多：“如此看来，那孩子与百里氏的失踪皆成谜团，百里案发现场出现的刺客实乃操控者有意为之，设下迷雾，以天枢神陨针为凶器，嫁祸阁下及魁门，同时还将温侯俊与邺王牵扯进嫌疑漩涡之中，你以为这意味着什么呢？”
太子凉眼神深邃如同重峦叠嶂，他沉默片刻，将道士墨林的话语在脑海中反复回味：“这意味着有人意图颠覆我们的一切，以便迎接百里太后与孩子重返朝堂！”
“太子果真睿智，正是这个道理。贺华黎的所有筹划与手段，归根结底就是为了将北戎江山交予百里之子啊！”
墨林豪饮一大口灵茶，尽显豪情壮志：“然而，这恐怕仅仅是背后那位高人的第一步棋。这位隐藏在幕后的强者，胸襟绝非如此狭窄，北戎州如今面临的危机局势，以往我不甚明了，现在则渐渐有所洞悉！”
“道长之意，是否有人正在操纵这片天地，刻意布置出十九国剑指陵阳的乱局？但究竟何人才具备这样的神通广大，既能摆布各方诸侯乃至西梁朝廷，却又能在无形中销声匿迹，让人无从追寻呢？这真是令人不寒而栗。”
太子凉握着茶盏的手不由得微微颤抖，脑海中滋生的想法越发恐怖，被人玩弄于股掌之间还自以为聪明的感觉实在难以忍受。
“此事尚不明朗，但我正期待与他一较高下。”墨林的表现却截然不同，仿佛在平淡生活中觅得了一丝乐趣，因为此刻出现了一位视天下为棋局的大宗师，他渴望与其共下一局宏大的棋盘。
“敌在暗处，我居明面，未来的道路必定崎岖难行。”太子凉低吟，语气愈发冷峻。
“是明是暗并非轻易能定论之事，当务之急是我们要做好眼前之事，先扫自家门前雪，再谋求更多的博弈策略。”
话音刚落，太子凉的目光瞬间凝聚在道士身上：“道长，既然提到眼前之事，那我多问一句。我的密探查探到一个消息，陵阳宫中心出现了尊师您的阵法布置，对此您有何解释？”