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陈小桑乐得露出自己缺了的牙,脆生生应道:“我爹娘哥哥嫂子们可宠我了,舍不得我干活呀。”

范大人起了兴致。

庄户人家可都是把闺女当棵草的,竟是还有人家把闺女当个宝了。

“你还读书识字?”

陈小桑嫩白的小手拍拍用各种碎布条拼成的布包,得意道:“我都读完《千字文》了,正在学《论语》呢,郑先生可厉害了,什么都懂。”

傅老爷赶忙解释:“郑先生是村学的先生。”

陈小桑眨巴着大圆眼睛瞅着范大人:“我先生这么厉害,你不见见吗?”

身后疲惫的众人巴不得能有个地方歇息呢,纷纷劝范大人,范大人倒是想见见这个郑先生,就招呼着陈小桑往村学走。

众人一到村学,坐在各个孩子的长条凳子上就不想起身了。

陈小桑跑到郑先生的屋子,凑近他耳边嘀咕:“先生,那位大人来啦,三柱去找村长了,你要多拖一会儿呀。”

郑先生神色一凌,放下书本,把自己的杯子和碗拿去洗了,才提着去学堂。

若是以往,这些老爷定是不愿意用别人的杯子和碗喝水的。可他们实在太渴了,也顾不得这些。

这边歇脚的工夫,三柱已经跑到村长家,把来探察的大人在村学的事儿说了。

村长可不敢耽搁,打发了家里所有人挨家挨户去通知。

村学里,陈小桑这个小话痨跟范大人聊上了:“好久没下雨了,我们村的湖都干了,庄稼也渴死了好多,我们都吃不饱呢。”

说着,两只小手捂着自己扁扁的小肚子。

她还没吃晚饭,肚子都要饿了。

“我们的县老爷很厉害,让我哥哥去修水渠,水流到田地里,我们才有一口饭吃呢。”

曹县令听得心里舒坦,觉得这小丫头果然是个有见识的,还知道他做的贡献呢。

范大人乐了,双手撑在桌子上,圆滚滚的身子凑近陈小桑,问道:“你还知道水渠呢?”

陈小桑得意地抬起下巴:“我爹教我的,我爹很聪明的,他什么都知道。”

范大人好笑:“你家先生和你爹谁更厉害呢?”

旁边的郑先生也看向小丫头,他还琢磨要怎么拖时间,小丫头自己就嘚吧嘚吧说上了。

陈小桑为难地偷偷看一眼郑先生,低了头琢磨。

好一会儿才爬上桌子,凑近范大人耳边低声道:“当着郑先生的面就是郑先生最厉害,见到我爹了,你可千万别跟我爹说呀!”

范大人听得直笑,摸摸她的小脑袋,问她:“那你能带我去见见你爹不?”

也不知道三柱回家没有,现在带他们回家,家里会不会还没准备好?

陈小桑脑瓜子一转,心头就有了主意。

她用短短的小手指一个个数,数完了才连连摇头,“不行呀,你们有十七个人,要把我家粮食都吃光了。”

在场众人被她的童言童语逗得哈哈大笑。

他们哪个不是有头有脸的人,往日别人想请他们吃饭他们还不乐意呢,这小丫头竟还担心他们吃了她家粮食?

陈小桑很安心了,当小孩子真好,说什么都没人见怪。

旁边的郑先生帮着陈小桑说话:“各位大人莫要见怪,今年收成不好,她家人口又多,粮食不够吃。”

王员外跟曹县令提议:“我倒是有亲戚在这个村,要不去他家吃饭?”

可不能去陈青山家,他家有钱,又喜欢充脸面,到时候都得拿好东西招呼他们的。

陈小桑机灵道:“去村长爷爷家吃晚饭吧?村长爷爷家在我们村最有钱了!”

郑先生也在一旁帮着说和,范大人一想,在村长家倒是合适,就答应了。

陈小桑眼见拖不下去了,琢磨着时间也差不多了,就带着他们往村长家走。

一行人到村长家门口时,天色已经快黑了,不少人从地里收工回来。

陈家湾的人也机灵,立马知道这是来查他们村的大人。

一个个往陈小桑跟前凑,听着陈小桑跟范大人说话,时不时跟着附和一句。

范大人很和善,村民们慢慢也不怕他了。

村里穷户不少,今年收成不好,肚子吃不饱,又得干重活,一个个饿得两颊凹陷,还穿着补了补丁的衣服,可怜兮兮的。

范大人一一关心地问了收成啊、家境之类的。

村里人无奈道:“天太旱了,要不是有水渠,我们是一点粮食都收不到。”

“我们也就能不饿肚子,富贵家惨了,他家粮食没收多少不说,还要拿粮食去给他爹换药,哎,我看他全家都瘦得皮包骨了。”

前几天陈小桑还见过陈富贵,瘦得皮包骨了。

陈小桑直摇小脑袋:“我爹说再饿下去要出事的,我不要富贵哥家出事。”

范大人听得笑容收敛了些,也顾不上去村长家看了,而是跟着众人往田地走。

曹县令一开始听着村民哭穷还不痛快,他还想向范大人展现他的功绩,好往上爬呢。

可这会儿听到村民们一开口就提水渠,他又觉得大家越惨,水渠就修得越好。

原本还想趁着收税粮时捞一笔的他,这会儿改变了主意。

田里有水,秧苗也是才种下去,倒还好,可地里没水,刚种的幼苗都蔫儿嗒嗒的,一眼看过去,就觉得活不久。

范大人笑不出来了,从众人嘴里才得知修水渠前,全部庄稼都是这样。

在旁边郡已经看过更严重的情况了,若是再收税粮,真是不得行了。

陈小桑跟着一众人往回走时还跟范大人念叨:“我们村好穷的,都是茅草屋,还吃不饱饭,我四哥都没钱建房子娶媳妇了。”

“你四哥多大了?”范大人随口问道。

陈小桑小大人地叹口气:“都二十了,过了年就二十一岁了,是大龄剩男了。”

陈四树虚岁才十九,周岁十八岁,愣是被陈小桑给说大了一岁。

当然要说大了,要不怎么能显得她家穷呢?

范大人点头:“二十岁还不成亲可不行,往后要娶不到媳妇的。”

他是从一方县令升上去的,庄户人家的习俗他大抵都知道。

一般人家男子十五岁成丁后就得开始说媳妇,到二十岁还没说着媳妇的,要么是家里太穷,要么是男子有什么毛病。

再往后就得打光棍了。