江西的地形，东、西、南三面环山，中部丘陵和河谷平原交错分布，北部则为鄱阳湖湖积、冲积平原，呈现为一个整体向鄱阳湖倾斜而往北开口的巨大盆地，这个盆地通过鄱阳湖与长江相连相通。江西与东西两边相接的地区皆为山地。东边是怀玉山和武夷山脉，将江西和浙江、福建分隔开来；南部有大庾岭、九连山脉逶迤于赣粤之间，形成天然分隔；西侧分为南北两段，南段是罗霄山脉北段则是幕阜山和九岭山，这些山脉将江西与湖南、湖北相隔。
如果用一个不甚恰当的比喻，江西好比是一座宅院，盆地开口处的江州就是前门，核心地带的隆兴乃是中庭，南面的赣、吉诸州是为后院，东西两面的群山就是围墙。
征伐江西，有两个要点，既须瞻前，也要顾后。首先门户须守，江州必须保全，否则北边的敌人可以源源不断的自长江而入江西。其次后院须防，否则南边的强邻可以顺着赣江而下势如破竹。相较而言，前门要比后院更重要些，一则北来的敌人往往更多更强，二则北边的门户开口也远比南边的大。位居中庭的隆兴或许可以挡住后院来的敌人，却难抵挡门户洞开后的颓势。当年文天祥于兴国起兵，活跃于吉州、赣州之间，实则一直都局限于后院，难以深入中庭，后来塔出自隆兴南下，李恒从广东北进，两相夹攻之下，文部义军立刻就一败涂地。
历来攻击江西不是走前门就是走后院，但这次张镝出兵，走的不是寻常路，或许可以算是翻墙而入。大军从杉关入赣，破了建昌、抚州两道围墙，直捣中庭。
这样的战法，讲究的就是一个速度，拿下中庭以后马上就得关闭前门、守住后院。就当前的战局而言，形势还是很有利的，叶承已进入广州奠定大局，随即北击韶关，广东境内最大的一股敌人就是韶关守将王守信所部的万余兵马。韶关一破，南征大军就可以进入赣州，顺江往北，与西征军会师。也就是说，东面的围墙已被翻越，后院也即将破门，唯一值得担忧的就是前门可能进来的敌人援兵。张镝费尽心思要把北面元军的主力吸引在浙东，就是为了避免翻墙的时候被一群人堵在院子里的尴尬。
但这种尴尬或许是难以避免的，因为张弘范也是一个高明的棋手，很快就识破了张镝的缓兵之计，各处特情以飞鸽传书汇报元军的动向，近二十万元军一路南下，渡过长江到达常州、平江之后突然转向西行，有迹象表明元军主帅张弘范极有可能是先到杭州而后又折返回去了。
“大名鼎鼎的九拔都不是那么好糊弄的呀！”张镝颦眉对幕僚们言道。
“情报显示张弘范正沿江西进，参谋部认为他最大的可能是要西进江州。”
“分析的有理，这个张弘范确实不好对付，隆兴还没攻下，北元大军再锁住江州，那么我军打开长江通道的战略目标就势必难以实现。”
“还有一个问题，江西疲敝，而且民心未附，我军短期内无法实现就地补给，包括粮食和火『药』兵器辎重都要仰给于福建，闽赣两地之间数百里崎岖山路是个很大的障碍。”主管后勤供输的陈复如实的提出了他的担忧。
“这点在作战方案中已有论及，此战预期中必须控制在三个月内，再久的话民不堪负，必然会伤了元气。”
按照中兴军参谋部制定的方案，此次针对江西的征伐分为三个战略目标，从南到北同时从易到难依次是赣州、隆兴和江州。战略目标的实现也可能会有几种结果，最完美当然是三个目标一起实现，但不能排除有几种不完美的情况，一是攻取赣州和隆兴但无法攻取江州，二是攻取隆兴但无法攻取赣州和江州，三是攻取赣州但无法攻取隆兴和江州，四是三个主要目标都未能攻取。由于江州在隆兴之北，若隆兴未下，无法先取，所以攻取江州而不取隆兴和赣州的可能已被排除，不在讨论范围之内。剩下四种合理的情况当中，可能『性』最大的是第三种和第一种，因为赣州守兵很少，即便南边的叶承一时未能突破韶关，张镝也完全可以分一支兵轻取赣州，正常情况下只需五千人就能破城。所以问题的关键不是赣州，而是隆兴府。若打不下隆兴，即便取得赣州也是白搭，甚至像当初的文天祥那样，拿下了南边大半个江西以后还得吐回去。有鉴于此，张镝当然要把最主要的精力放在隆兴，十五万大军之中，数万人分掠各州，十万多人合攻隆兴。
隆兴有守兵四万余人，新附军占半数以上，战斗力似乎并没有出奇之处，但坚守城中的李恒是与张弘范齐名的大将，有此人坐镇，不免给攻城增添了好几分难度。此外，北伐的胡隶并未能成功牵制住张弘范的主力，二十万北元大军用不了多久就会从江州门户进入江西，给中兴军西征部队形成更大的压迫。
“张弘范还有多久会到江州？”
“杭州的特情报称其八月十七日离开，平江特情于八月十九日窥得骑兵过境，又于三日后得到该部取道镇江的消息。按照这个脚程，预计十日可到，但距离最新的消息又过去了两天，所以打个折扣，估计最快八天，张弘范的前锋就会出现在江州。”
“八天，实在是太短了。”张镝一边听参谋官的报告，一边在地图上溜了一遍。元军的南下部队来的比预计的早了不少，给此战的胜败增添了更大的变数。
“不过北虏二十万众，马步相间，八天里不可能同时抵达，其主力应当在前锋之后半个月内陆续集齐。”中军参谋官秦宝宫见张镝皱眉，又补充了一句。
“倘若半个月内不能拿下隆兴，我军就要直面二十多万元军的合力攻击！”
“理论上是如此。”
“而且，敌人背靠长江，有转输之利，我军顿兵在外，无法久持！”
“时不我待！”
“既知如此，还请诸君速速行动！”
“十五天内，必拔隆兴！”
……